종생기

종생기(원제 終生記, 영어 통용 제목 Record of a Lifetime 또는 Record of the End of Life)는 한국 작가 이상이 생전에 완성해 잡지사에 보낸 뒤 사망 직후인 1937년 5월 《조광》에 발표된 한국어 단편소설·모더니즘 소설로, 주인공 “이상”과 정희의 실패한 만남, 죽음에 대한 예감, 작가의 말과 본 서사의 경계 해체를 통해 1930년대 한국 모더니즘 소설의 미학적 자의식을 극단까지 밀어붙인 이상의 유고작이다.

개요

《종생기》는 이상이 1937년 4월 17일 사망한 직후인 1937년 5월 《조광》에 실린 단편소설이다. 한국민족문화대백과사전은 이 작품을 “1937년 5월, 《조광》에 실린 이상의 유고작”이자 “1930년대 한국 모더니즘 소설을 대표하는 단편소설”로 정의한다.

제목의 “종생”은 한 생애의 끝 또는 생의 종결을 떠올리게 한다. 작품은 말 그대로 죽음을 앞둔 기록처럼 읽히지만, 단순한 유서나 회고담은 아니다. 주인공 “이상”이 정희라는 여성과의 관계를 시도하다 실패하는 서사, 작가가 작품을 어떻게 쓸 것인가를 말하는 자기해설, 서술자와 작가와 주인공의 뒤섞임이 한 작품 안에 얽혀 있다. 한국민족문화대백과사전은 《종생기》에서 작가 자신의 예술적 실천 태도와 작품 창작 방침을 드러내는 “작가의 말”이 본 서사와의 경계가 불분명하게 소설 앞부분에 포함되어 있다고 설명한다.

작품은 이상의 마지막 소설 세계를 이해하는 데 중요하다. 한국민족문화대백과사전은 이 작품이 이상의 소설들이 보여 온 “여성 지향성”과 “경쟁 심리”를 극단화하여 그의 소설 세계를 종결짓는 의의를 갖고, 다양한 방식으로 “미학적 자의식”을 구현해 1930년대 한국 모더니즘 소설의 한 극단을 보여 준다고 평가한다.

항목	내용
원제	종생기(終生記)
영어 통용 제목	Record of a Lifetime, Record of the End of Life 등. 영어권 표준 번역 제목이 하나로 고정되어 있다고 단정하기는 어렵다.
저자	이상(李箱)
저자 본명	김해경(金海卿)
장르	단편소설, 모더니즘 소설, 자전적 소설, 고백체 소설, 메타소설
발표	1937년 5월 《조광》
작품 성격	이상 사망 직후 발표된 유고작으로 수용되지만, 생전에 완성해 잡지사에 보낸 작품으로 설명됨
주요 인물	주인공 이상, 정희, S, 작가 이상, 서술자 이상
주요 배경	경성의 이발소, 흥천사 주변, 정희와 이상이 만나는 도시 공간
핵심 소재	죽음의 예감, 유서, 속달 편지, 정희, S와의 경쟁, 실패한 만남, 종생, 미학적 자의식, 작가의 말, 서술의 중층성
관련 작품	《날개》, 《봉별기》, 《동해》, 《12월 12일》, 《오감도》
문학사적 의의	작가·서술자·주인공 “이상”을 겹쳐 세우고 창작 과정과 서사를 뒤섞어 1930년대 한국 모더니즘 소설의 자의식을 극단적으로 구현한 작품

배경과 출판

이상은 1910년 서울에서 태어나 1937년 사망한 일제강점기의 시인·소설가이다. 한국민족문화대백과사전은 이상의 본명을 김해경으로 밝히고, 그가 1910년에 태어나 1937년에 사망했으며, 건축을 공부하고 총독부 내무국 건축과 기사로 일하다가 문학 활동을 전개했다고 설명한다. 같은 자료는 이상을 1930년대 한국 자의식 문학의 선구자이자 초현실주의적 시인으로 평가하며, 그의 문학이 의식의 내면세계와 무의식의 메커니즘을 시와 소설 속에 끌어들였다고 설명한다.

이상은 1936년 변동림과 혼인한 뒤 일본 도쿄로 건너갔고, 1937년 사상불온 혐의로 구속되었다가 건강이 악화되어 도쿄대학 부속병원에서 사망했다. 《종생기》는 바로 이 죽음과 가까운 시기에 발표된 작품이다. 최선영의 연구는 《종생기》가 이상이 도쿄로 건너가 죽기 전에 쓴 소설이며, 1937년 5월 《조광》에 발표되었고, 이상의 사망 소식과 비슷한 시기에 잡지에 소개되었다고 설명한다.

이 작품은 흔히 유고작으로 불린다. 다만 “유고”라는 말은 원고가 미완성 상태로 남았다는 뜻이라기보다, 발표 시점이 작가 사망 직후였다는 점과 관련해 이해하는 편이 안전하다. 최선영의 연구는 《종생기》가 유고 형태가 아님에도 이상이 생전에 이미 작품을 완성해 잡지사에 보냈고, 그 뒤 죽음 직후에 발표되었다고 설명한다. 따라서 《종생기》는 사망 후 발표된 작품이면서도, 작가가 죽기 전 의식적으로 완성한 마지막 소설적 발화로 읽을 수 있다.

작품은 이상의 후기 소설세계와 밀접하다. 이상은 1936년 《날개》, 《지주회시》, 1937년 《동해》 등을 발표했고, 《종생기》는 이 계열의 끝에 놓인다. 《날개》가 분열된 자의식과 부부 관계, 도시적 무력감을 다루었다면, 《종생기》는 그 자의식이 작품의 창작 과정 자체를 노출하는 방향으로 더 밀고 나아간 작품이다.

줄거리

《종생기》는 전통적 의미의 사건 중심 줄거리를 가진 작품이 아니다. 작품 앞부분에는 작가 자신의 말처럼 읽히는 부분이 있어, 이 소설을 어떻게 쓸 것인가, 미문과 감상에 어떻게 대응할 것인가, 어떤 자세로 자기 생의 종결을 기록할 것인가가 서사와 뒤섞인다. 한국민족문화대백과사전은 《종생기》가 주인공, 서술자, 작가라는 세 명의 “이상”이 각기 자신의 말을 하는 구성을 취하고, 작가의 말과 본 서사의 구분이 이중으로 이루어진다고 설명한다.

본격적 사건은 “그날 아침” 주인공 이상이 여러 유서 때문에 고통스러워하는 장면에서 시작된다. 그는 죽음 또는 종생을 의식하는 상태에 있다. 이때 정희에게서 속달 편지가 온다. 정희는 S와 헤어졌다고 말하며, 이상에게 만나자고 한다. 이상은 그 말이 거짓일 가능성을 알면서도 속아 넘어가듯 기뻐한다. 그는 자신을 단장하기 위해 이발소에 가고, 정희를 만나러 나간다.

이상이 정희를 만난 뒤의 장면은 연애 서사의 성공담이 아니라 실패와 어긋남의 연속이다. 그는 신중하게 첫 말을 던지지만, 정희는 제대로 반응하지 않는다. 그는 인사를 건네고 돌아서면서 이미 “종생을 치른 것”처럼 생각한다. 그러나 곧 다시 생각을 바꾸고 정희를 뒤따른다. 이 반복은 이상 소설 특유의 자기분석과 자기조롱, 실패의 미학을 보여 준다.

이상은 정희와의 대화를 통해 자신이 우위에 서거나, 정희를 설득하거나, 적어도 S와의 경쟁에서 이길 수 있으리라고 기대한다. 그러나 그의 말과 태도는 번번이 어긋난다. 정희가 문벌과 예절, 관계의 거리 같은 문제를 말할 때 이상은 자신이 준비한 언어와 지적 장치가 제대로 작동하지 않음을 느낀다. 한국민족문화대백과사전은 이 장면에서 이상이 앞서 생각한 계획이 무너지고, 자신이 쓰던 “진기한 연장”이 소용되지 못함을 깨닫는다고 설명한다.

두 사람은 흥천사 경내로 들어간다. 이상은 자기 고매한 학문과 예절을 내세우려 하지만, 정희는 식상하다며 그만두라고 한다. 이상은 기진하고, 자신이 뜻하지 못한 방식으로 “종생” 또는 “요절”에 이르렀다고 느낀다. 그러나 그는 완전히 물러서지 않고, 마지막까지 싸워 보려 한다.

흥천사 구석방에서 이상은 마지막 시도를 벌인다. 그는 주란을 부리듯 난리를 치고, 정희의 스커트를 잡아 제치다가 편지 한 장을 발견한다. 그 편지는 S에게서 온 것이다. 이상은 정희가 어젯밤 S와 함께 있다가 오늘 자신을 만난 사실을 알게 되고, 그녀의 “번신술”에 압도되어 정신을 잃는다. 깨어났을 때 정희는 이미 가고 없다.

정희가 S에게 감으로써 이상이 기대했던 연애와 경쟁은 끝난다. 그러나 작품은 여기서 명확히 끝나지 않는다. 이상은 정희의 행위가 자신에게 재앙이며, 그녀의 삶과 자기 삶의 파국이 계속 이어지기 때문에 “종생기”도 아직 끝나지 않는다고 느낀다. 따라서 이 작품의 결말은 사건의 종결이라기보다, 끝나야 할 기록이 끝나지 못하는 상태, 생의 종결을 쓰려 하지만 끝까지 자기 서술을 멈추지 못하는 상태로 남는다.

등장인물

• 이상 : 작품의 주인공이다. 작가 이상과 같은 이름을 지닌 인물이며, 정희와의 만남을 통해 생의 종결, 죽음, 예술, 경쟁, 연애의 실패를 경험한다. 작품 안에서는 주인공 이상, 서술자 이상, 작가 이상이 명확히 분리되지 않는다.
• 정희 : 주인공 이상이 만나려 하는 여성이다. S와 헤어졌다고 말하며 이상을 부르지만, 실제로는 S와의 관계가 계속 이어진다. 이상에게는 욕망과 경쟁심, 예술적 자기연출을 촉발하는 대상이지만, 끝내 이상이 통제할 수 없는 존재로 남는다.
• S : 정희와 관계된 남성이다. 직접적 장면에서 길게 행동하기보다, 정희와 이상 사이의 경쟁 구조를 만드는 인물이다. 이상은 정희를 통해 S와 경쟁한다고 느끼며, 편지를 발견하면서 자신이 패배했음을 확인한다.
• 작가 이상 : 작품 앞부분의 “작가의 말”에 가까운 발화 주체이다. 작품을 어떻게 써야 하는지, 미문과 감상을 어떻게 경계해야 하는지를 말하면서 본 서사와 창작 과정을 뒤섞는다.
• 서술자 이상 : 사건을 말하고 해석하는 목소리이다. 그는 주인공의 행동을 전달하면서도 그것을 끊임없이 분석하고 과장하고 조롱한다. 이 서술자의 존재 때문에 《종생기》는 단순한 자전적 고백이 아니라, 자기서술을 다시 바라보는 메타소설이 된다.
• 소녀 : 작품 앞부분에서 설정되는 인물로, 본 서사 속 정희와 완전히 분리되거나 동일하다고 단정하기 어렵다. 작품의 작가의 말과 본 서사의 경계가 흐려지면서 인물 설정 자체가 미학적 장치로 기능한다.

주제와 특징

《종생기》의 핵심 주제는 미학적 자의식이다. 이 작품은 사건을 자연스럽게 재현하는 데 목적을 두지 않는다. 오히려 작품이 어떻게 쓰이고 있는지, 누가 말하고 있는지, 작가와 주인공과 서술자의 경계가 어디인지 계속 문제 삼는다. 한국민족문화대백과사전은 이 작품이 작품 내외의 경계가 의미를 갖지 못하는 세계를 보여 주며, 모더니즘 소설의 주요 특징인 미학적 자의식을 구현한다고 평가한다.

두 번째 특징은 작가·서술자·주인공의 혼효이다. 《종생기》에는 “이상”이라는 이름이 여러 층위에서 나타난다. 실제 작가 이상, 작품 속 주인공 이상, 그를 서술하는 목소리가 서로 분리되면서도 겹친다. 한국민족문화대백과사전은 주인공 이상과 서술자 및 작가의 세 인물이 혼효됨으로써 서술의 중층성을 이루고, 재현의 미학을 완전히 벗어난 독보적 양상을 획득했다고 설명한다.

세 번째 주제는 죽음의 예감이다. 제목 자체가 생의 끝을 가리키고, 작품의 시작도 유서와 종생의 의식에서 출발한다. 최선영의 연구는 이 작품이 이상이 죽음을 앞두고 쓴 소설이며, 작품을 통해 이상 자신의 죽음을 절묘하게 암시한다고 설명한다. 그러나 작품 속 죽음은 단순히 생물학적 죽음만이 아니라, 연애의 실패, 예술적 자세의 파탄, 자기서술의 끝을 포함한다.

네 번째 주제는 여성 지향성과 경쟁 심리이다. 이상 소설에는 여성 인물과의 관계를 통해 자아의 무력함과 욕망, 경쟁과 패배를 드러내는 구조가 자주 나타난다. 한국민족문화대백과사전은 《종생기》에서 이상의 단편소설들이 공통적으로 보여 온 여성과의 성애 지향성과 경쟁 심리가 매우 강렬하고 치밀하게 설정되어, 작가의 소설 세계를 극점으로 몰아간다고 설명한다.

다섯 번째 특징은 실패의 구조이다. 이상은 정희를 만나러 가고, 대화를 시도하고, 경쟁에서 이기려 하며, 자신의 지적 언어와 태도를 동원한다. 그러나 그 모든 시도는 실패한다. 이 실패는 단순한 연애 실패가 아니라, 언어와 예술, 자기연출과 자존심의 실패로 확장된다. 《종생기》는 실패를 극복하는 이야기가 아니라, 실패가 어떻게 하나의 미학적 형식이 되는지를 보여 주는 작품이다.

여섯 번째 특징은 반서사성이다. 작품에는 사건이 있지만, 사건보다 중요한 것은 사건을 둘러싼 자기해석과 말의 과잉이다. 독자는 정희와 이상의 만남을 따라가면서도, 동시에 그 만남이 작가적 자의식에 의해 어떻게 분해되고 재구성되는지를 읽게 된다. 이 점에서 《종생기》는 전통적 사실주의 소설이라기보다, 소설 쓰기와 자기 관찰 자체를 소설화한 작품이다.

수용과 평가

《종생기》는 이상의 후기 소설세계를 종결짓는 작품으로 평가된다. 한국민족문화대백과사전은 이 작품이 이상의 소설 세계를 종결짓는 의의를 갖고, 1930년대 한국 근대소설계에서 모더니즘 소설이 한 축을 차지하는 데 크게 기여했다고 평가한다.

이 작품은 이상의 사망 직후 발표되었다는 점 때문에 오랫동안 죽음의 예감과 결부되어 읽혀 왔다. 최선영의 연구는 《종생기》가 이상이 동경으로 건너가 죽기 전에 쓴 소설이며, 이상의 죽음 소식과 비슷한 시기에 잡지에 소개되었고, 죽음을 암시하는 작품으로 읽을 수 있다고 설명한다. 다만 작품을 실제 죽음의 예언으로만 읽는 것은 좁다. 죽음은 작품 안에서 예술, 사랑, 자기해석, 서술의 끝이라는 여러 층위로 확장된다.

현대 비평에서는 《종생기》의 메타소설적 성격과 자의식이 중요하게 다루어진다. 작품은 “작가의 말”과 본 서사를 분리하지 않고, 창작 과정 자체를 소설의 일부로 만든다. 한국민족문화대백과사전은 이러한 방식이 작품 내외의 경계를 모호하게 하고, 창작 과정 자체를 작품의 불가분리적 일부로 만든다고 설명한다.

이상 문학 전체의 관점에서 보면 《종생기》는 《날개》와 함께 자아의 무력함, 성적 관계, 도시적 의식, 자기분열을 극단적으로 보여 주는 소설이다. 그러나 《날개》가 부부 관계와 일상 공간을 중심으로 자아의 무기력을 드러낸다면, 《종생기》는 죽음 직전의 자기서술과 창작 과정의 노출을 통해 소설의 형식 자체를 문제 삼는다.

현대 독자에게 《종생기》는 난해한 작품이다. 서사와 해설, 작가와 주인공, 고백과 조롱, 사랑과 경쟁, 죽음과 글쓰기의 층위가 서로 분리되지 않기 때문이다. 그러나 바로 이 난해함은 1930년대 한국 모더니즘 소설이 사실주의적 재현을 넘어 어떤 실험을 감행했는지를 보여 준다. 따라서 《종생기》는 줄거리보다 형식, 사건보다 서술의 층위, 사랑 이야기보다 자기서술의 파탄을 중심으로 읽을 필요가 있다.

현재 저작권 보호 현황

이상은 1937년 4월 17일 사망했고, 《종생기》는 1937년 5월 《조광》에 발표되었다. 따라서 원작 한국어 본문은 한국과 영국에서는 보호기간이 만료된 것으로 보는 것이 안전하다. 미국에서도 퍼블릭 도메인으로 볼 여지가 크지만, 1930년대 외국 공표 저작물이라는 점 때문에 미국 내 별도 출판·등록·번역 이력은 조심스럽게 확인해야 한다.

한국 기준으로는 현재 저작재산권 보호기간이 원칙적으로 저작자 생존기간과 사망 후 70년이며, 보호기간은 저작자가 사망하거나 저작물이 공표된 다음 해 1월 1일부터 기산한다. 한국저작권위원회는 보호기간 70년 규정의 시행 시점을 2013년 7월 1일로 설명한다. 다만 법제처 생활법령정보는 2013년 7월 1일 전에 이미 저작권 보호기간이 소멸한 저작물에는 70년으로 연장된 보호기간 관련 규정이 적용되지 않는다고 설명한다. 이상은 1937년에 사망했으므로, 현행 사후 70년 기준으로 보아도 2008년 1월 1일부터 원작 본문의 보호기간이 만료된 것으로 볼 수 있다. 따라서 한국에서 원작 본문은 퍼블릭 도메인으로 보는 것이 안전하다.

미국 기준은 단순 사후 70년으로 판단해서는 안 된다. 《종생기》는 1937년에 한국어로 공표된 외국 저작물이다. 미국 저작권청의 URAA 안내는 미국에서 퍼블릭 도메인에 있던 일부 외국 저작물도 1996년 1월 1일 기준 원천국에서 보호 중이었다면 미국 저작권이 회복될 수 있다고 설명한다. 이상의 작품은 한국에서 1996년 1월 1일 당시 이미 보호기간이 만료된 상태였다고 볼 수 있으므로, URAA 회복저작권 대상이 아니었을 가능성이 크다. 다만 1937년 공표 저작물에 대하여 미국 내 별도 등록, 동시출판, 번역 출판, 편집판 출판 등 특수한 사정이 있었다면 판단이 달라질 수 있다. 미국 저작권청은 1978년 이전 공표 저작물에 공표 후 95년 보호기간이 적용될 수 있음을 설명하므로, 미국에서 대규모 상업적 이용을 할 때에는 개별 판본과 미국 내 권리 이력을 별도로 확인하는 것이 안전하다.

영국 기준으로는 문학 저작물이 일반적으로 저작자 사망 후 70년까지 보호된다. 영국 정부의 저작권 기간 안내는 문학·음악·연극·미술 저작물의 보호기간을 저작자 사망 후 70년으로 설명한다. 이상은 1937년에 사망했으므로, 영국에서는 일반적으로 2008년 1월 1일부터 원작 본문의 보호기간이 만료된 것으로 볼 수 있다.

다만 현대 한국어 교정본, 현대어판, 주석본, 해설, 표지 디자인, 삽화, 전자책 편집, 오디오북 낭독, 교과서용 문제와 해설, 연극·영화·드라마·만화 등 각색물은 원작과 별개의 저작권 또는 저작인접권이 남아 있을 수 있다. 특히 이상의 난해한 문장을 현대 맞춤법으로 교정하거나 주석을 붙인 판본, 연구자의 해설과 분석, 현대 번역본은 원작 본문의 보호기간 만료 여부와 별도로 권리 상태를 확인해야 한다.

원문 보기

• 《종생기》 원문 및 퍼블릭 번역본은 예글(Yegle)에서 e북 형태로 열람할 수 있다.
• 연구·인용 목적에서는 1937년 5월 《조광》 발표본, 후대 《이상전집》 계열 수록본, 현대 선집·교과서 수록본 사이의 표기와 교정 차이를 확인하는 것이 좋다. 한국민족문화대백과사전은 1966년 임종국 편 《이상전집》 3권이 이상의 시·산문·소설을 총정리한 유저로 간행되었다고 설명한다.
• 현대 공개 원문 사이트와 전자책에 수록된 본문은 원작과 별개로 교정, 주석, 해설, 표지 디자인, 전자책 편집에 권리가 남아 있을 수 있으므로 재이용 목적에서는 판본별 권리 상태를 구분해야 한다.

각색과 영향

《종생기》는 대규모 영화·드라마 각색으로 널리 알려진 작품이라기보다, 이상 문학 연구와 한국 모더니즘 소설론에서 중요한 영향을 지닌 작품이다. 이 작품은 이상 사망 직후 발표된 마지막 소설적 발화로 읽혀 왔고, 죽음의 예감과 자기서술의 파탄, 작가·서술자·주인공의 혼효를 설명할 때 자주 언급된다.

문학사적 영향은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫째, 《종생기》는 한국 근대소설이 사실주의적 재현만이 아니라 창작 과정과 서술 주체 자체를 소설화할 수 있음을 보여 준다. 작품은 사건을 이야기하면서 동시에 그 사건을 어떻게 쓸 것인지, 작가가 어떤 자세로 죽음과 사랑과 예술을 다루는지를 노출한다.

둘째, 이 작품은 자전적 소설과 허구의 경계를 흐린다. 주인공의 이름은 이상이고, 작품은 작가의 실제 죽음과 가까운 시기에 발표되었다. 그러나 이를 단순한 신변 고백으로 읽으면 작품의 형식적 실험을 놓치게 된다. 《종생기》의 핵심은 실제 인물 이상을 소설 속에서 다시 구성하고, 그 구성 과정을 다시 드러내는 데 있다.

셋째, 《종생기》는 이후 이상 문학을 “자의식의 문학”, “모더니즘의 극단”, “죽음의 글쓰기”로 이해하는 데 중요한 근거가 되었다. 한국민족문화대백과사전은 이 작품이 1930년대 한국 근대소설계에서 모더니즘 소설이 한 축을 차지하는 데 크게 기여한 의의를 지닌다고 평가한다.

현대적으로 《종생기》를 읽을 때에는 작품 속 여성 인물 정희가 단순히 이상의 실패를 일으키는 대상이 아니라, 이상이 통제할 수 없는 타자라는 점도 중요하다. 작품은 정희를 통해 이상 자신의 욕망, 경쟁심, 자기연출, 패배감이 드러나도록 만든다. 이 때문에 정희와 S의 관계는 단순한 삼각관계가 아니라, 이상 소설의 자의식 구조를 작동시키는 장치로 읽을 수 있다.

또한 이 작품은 “끝”을 쓰려는 글이면서 끝나지 않는 글이다. 제목은 생의 종결을 뜻하지만, 결말에서 이상은 종생기가 끝나지 않는다고 느낀다. 바로 이 모순 때문에 《종생기》는 죽음 직전의 마침표가 아니라, 끝을 향해 가면서도 끝없이 자기 자신을 해체하고 다시 쓰는 이상의 문학적 형식으로 남아 있다.